L'anthropologie culturelle est l'ensemble des disciplines qui visent à expliquer les ressemblances et les  différences entre les cultures du monde. Comme le dit le grand anthropologue Claude LEVI-STRAUSS : « Il faut beaucoup d’ethnocentrisme et de naïveté pour croire que l'homme est tout entier réfugié dans un  seul  des modes historiques ou géographiques de son être, alors que la vérité de l'homme réside dans le  système de leurs différences et de leurs communes propriétés. »

• L'anthropologie a des rapports étroits avec la sociologie et la philosophie.
• Sociologie et anthropologie
• Tronc commun : le fait social, structure et fonction sociale, le changement social.
• Aspects sui generis de l’anthropologie : société traditionnelle, observation participante, approche globale.

L'anthropologie comme école de doute et comme dialogue avec l'Autre.
Ethnocentrisme vs. relativité culturelle. La question de l’excision.
Nos sociétés sont-elles multiculturelles ? La question du foulard islamique.

Il y a trois grandes orientations :

1. L'évolutionnisme et le néo-évolutionnisme : une approche généralisante de l'évolution culturelle de l'humanité. Ex. Ancient Society, de Lewis H. MORGAN.
2. Le diffusionnisme (trait culturel, emprunt, acculturation, etc.) : une approche particularisante et diachronique des sociétés humaines. Un classique de l'ethnographie comparée : Le chrysanthème et le sabre, de Ruth BENEDICT.
3. Le structuro-fonctionnalisme : une approche synchronique d'une société traditionnelle dans sa totalité. Ex. les Nuer du Soudan vus par E.E. EVANS-PRITCHARD.

Quelques domaines de l’anthropologie :

Anthropologie de la parenté : filiation, famille, alliance.
Anthropologie économique : réciprocité, redistribution, marché. Potlach et kula. Un classique : Stone Age Economics, de M.D. SAHLINS.
Anthropologie politique : pouvoir et autorité. Les hypothèses sur l'origine de l'Etat. Les sociétés sans Etat (ex. sociétés segmentaires). La guerre.
Anthropologie des droits de l’homme. Droits de l'homme et relativité culturelle. La femme dans les sociétés primitives.

Quelques thèmes particuliers :

la mort, la sexualité, le vêtement. Approche d'une micro-société au sein d'une société complexe : ex . les  SDF, la mafia.