Si le Moyen Age recueille depuis quelques années un engouement certain auprès du grand public, il est cependant toujours considéré comme une période sombre de notre histoire qui serait située entre les grandes civilisations antiques et les lumières de la Renaissance. Cette représentation simpliste doit être fortement nuancée, voire corrigée. Car cet état d'esprit est celui qu'avaient développé les humanistes de la Renaissance en attribuant aux mille années de la période médiévale un âge intermédiaire durant lequel la civilisation aurait régressé avant l'arrivée des Temps modernes. On sait aujourd'hui que cette façon de concevoir le Moyen Age est en grande partie erronée.   Rarement dans l'histoire de l'Occident une période fut aussi riche sur autant de plans : apparition d'institutions qui ont souvent perduré jusqu'au XIXe s., développement des langues dérivées du latin et des idiomes barbares, transformation du paysage continental, invention d'un art de construire parmi les plus extraordinaires que l'homme ait conçu, développement considérable d'un système de pensée d'une grande cohérence qui donnera naissance à la philosophie occidentale moderne, révolution industrielle et scientifique, invention d'un système d'écriture musicale qui allait donner à la musique un irrésistible élan... Bref, le Moyen Age, ce mal nommé, est loin de n'être qu'une civilisation de transition.

C'est avec cette volonté de réhabiliter la période médiévale en présentant une image plus conforme à la vérité que le cours est construit.

Cette première partie s'étendait du IIIe s. à la première moitié du XIIe et tentera de cerner les multiples aspects de la civilisation d'alors. Le cours se découpera ainsi selon le plan suivant :
- rappel de l'histoire du christianisme ;
- l'art paléochrétien (IIIe- Ve s.) ;
- les grandes invasions et les derniers feux de l'art antique ;
- le Haut Moyen Age, avec l'histoire des différents pays européens et celle des grandes dynasties (Mérovingiens et Carolingiens), l'évolution militaire, sociale, musicale, artistique (architecture, sculpture et enluminure) et intellectuelle ;
- les invasions vikings et le Saint Empire romain ;
- les premières expériences architecturales effectuées autour de l'an mille et destinées à doter les églises de voûtes et non plus de plafonds ;
- l'époque romane dans toute sa diversité : histoire, évolution de l'armure et des armes, apparition du château-fort, transformation de la société (hiérarchie, grandes fêtes, famille, conditions de vie...) et de la vie religieuse, étude des différents courants artistiques européens (architecture, sculpture et peinture) par grandes régions, approche de la symbolique, découverte des chefs-d'œuvre de la littérature et de la musique sacrée (polyphonie) et profane (troubadours) et initiation à la philosophie.

Cette seconde partie s’étendra du XIIè au XVè s. et tentera de cerner les multiples aspects de la civilisation d’alors. Le cours se découpera ainsi selon le plan suivant :
- l’histoire des Croisades et des principaux pays européens ainsi que l’évolution de l’armement, du château-fort et de la tactique accompagnée de l’étude de quelques batailles emblématiques ;
- les transformations sociales, avec la première révolution industrielle ;
- la mode, la cuisine, la vie quotidienne et les traditions ;
- l’art gothique, de l’architecture à la peinture en passant par la sculpture, l’orfèvrerie et la symbolique ;
- les grandes lignes de la philosophie ;
- les transformations que connaît la musique, depuis celle des trouvères jusqu’à l’Ars nova ;
- la littérature, du roman de la rose aux œuvres de François Villon…

C'est donc à un aperçu fort complet de notre civilisation médiévale que ce cours vous convie, basé sur les découvertes scientifiques les plus récentes. Il sera agrémenté de nombreuses diapositives ainsi que d'extraits d'œuvres littéraires et musicales, avec toujours le souci de permettre à chacun de comprendre et de mieux apprécier toute la richesse insoupçonnée de ces mille ans qui construisirent l'Europe et façonnèrent ses habitants.