C'est à l'intiative du professeur Vellas, professeur de droit international à l'Université de Toulouse, que fut créée en 1973 la première Université du Troisième Age. C'est avec l'aide de ses collaborateurs qu'il mit rapidement sur pied l'Association Internationale des Universités du Troisième Age (AIUTA). Plus de 120 associations de ce type existaient déjà de par le monde au début des années 80.
L'objectif est de s'intéresser aux problèmes du vieillissement, tant au niveau de la santé, des rapports sociaux, que de l'éducation permanente.
L'allongement de l'espérance de vie avec comme corollaire la fin de plus en plus précoce de l'activité professionnelle aboutit souvent au désarroi de la personne "âgée" qui se trouve inutile mais dispose d'un capital énorme qu'elle souhaite valoriser. Il semble évident que la participation à des activités intellectuelles, artistiques ou sportives entretient le sentiment d'appartenance à la communauté, ce qui se traduit par une amélioration sensible de l'état de santé de la personne âgée. C'est en effet dans les domaines de leur choix que ces personnes trouvent l'épanouissement qu'elles n'ont pas toujours obtenu dans leur vie professionnelle plus contraignante. il est indéniable que de très nombreuses personnes n'ont jamais été en mesure d'atteindre le niveau optimal de leurs capacités.
Les Universités du Troisième Age veulent permettre à leurs élèves de développer au mieux leur potentiel et ainsi, d'aboutir à l'idéal d'une société éducative dans sa totalité, sans distinction d'âge.

Création :

C'est en 1976, qu'à l'initiative d'Edouard Close alors échevin des affaires sociales fut signé, avec les représentants de l'Université de Liège (monsieur le recteur Welsch) et du CPAS (son président, monsieur Maréchal) l'acte constitutif de l'Université du Troisième Age de Liège. Elle est donc une des premières d'Europe et des toutes premières de Belgique. Par le nombre des membres inscrits, elle devint même rapidement la plus importante du monde devant ... Toulouse et Québec. C'est le 4 avril 1977 que les activités démarrèrent officiellement. Des conférences hebdomadaires étaient présentées dans le cadre de l'Uiversité de Liège; très rapidement furent adjointes de multiples activités : cours de langues, voyages, animations artistiques et mêmes sportives.

Locaux :

Les premières années furent difficiles : il fallait héberger secrétariat et activités diverses dans de multiples locaux; l'Université du Troisième Age occupait alors des locaux dispersés boulevard de la Sauvenière.

1984 : le premier tournant; la Ville de Liège attribue à l'A.S.B.L. le septième étage de l'immeuble des services sociaux, boulevard Destenay. L'U3A compte alors plus de 2500 membres.

1991 : le doute. Les difficultés financières de la Ville aboutissent à la vente de l'immeuble Destenay et la suppression radicale de pratiquement tous les subsides accordés par la Ville et son C.P.A.S... L'U3A trouvera des locaux disponibles, contre un loyer "modeste" au dernier étage de l'Hôpital de la Citadelle. Les difficultés d'accès et de parcage exliquent le recul relativement important du nombre des affiliés pendant cette époque. Les conférences ont dû être progressivement abandonnées mais de multiples animateurs, souvent bénévoles, qui dispensèrent des cours hebdomadaires dans des domaines aussi multiples que variés.

1999 : le renouveau. L'Hôpital ayant besoin de ses locaux, le bail nous liant à lui n'est pas reconduit. Lasse de multiples et péjudiciables migrations, l'U3A se décidera pour une acquisition, sous forme d'un bail emphytéotique, d'un bâtiment situé dans l'enceinte du marché couvert de Liège. Ce bâtment, un ancien restaurant bien connu des Liégeois, était quasiment à l'abandon. Il fallut recourir à des investissements considérables (toiture, châssis, chauffage...) pour le réhabiliter. La note fut salée (plus de 7 millions à ce jour) mais le résultat fut à l'aube de nos espérances. L'accès aisé (bus 17 et 18) et la mise à disposition d'un vaste parking gratuit ramenèrent massivement les anciens affiliés et attirèrent bien des nouveaux. Notre population n'est plus loin d'atteindre son niveau des belles années.

2010 : nous avons atteint les 3.000 membres .......... Le marquage des emplacements a largement facilité le parquage. Nous aménageons sans cesse de nouvelles classes pour le confort de tous.